A principal função do para-choque é proteger os pedestres: como os pedestres são um grupo vulnerável, o para-choque de plástico pode aliviar a força do impacto nas pernas dos pedestres, especialmente nas panturrilhas, e, com um design adequado da barra frontal, reduzir a gravidade das lesões quando os pedestres são atingidos.
Em segundo lugar, ele serve para reduzir a perda de peças do veículo em colisões em alta velocidade. Se o para-choque for mal projetado, os danos a essas peças podem ser graves em um acidente.
Por que os para-choques são de plástico e preenchidos com espuma?
Na verdade, antigamente os para-choques eram feitos de aço, mas depois descobriu-se que sua função principal era proteger os pedestres, então foi natural que passassem a ser feitos de plástico.
Algumas vigas de aço à prova de impactos serão revestidas com uma camada de espuma para preencher o espaço entre o para-choque de resina e a viga de aço, de modo que o para-choque não pareça tão "macio" externamente. O efeito prático é que, em velocidades muito baixas e com forças muito leves, a manutenção pode ser dispensada.
Quanto mais baixo o para-choque, maior o custo do reparo:
De acordo com o relatório do IIHS, quanto mais alto for o para-choque, menores serão os custos de reparo. Muitos carros, devido ao design muito baixo do para-choque, não conseguem amortecer a colisão com SUVs ou picapes, resultando em danos relativamente grandes a outras partes do veículo.
Os custos de reparo do para-choque dianteiro são significativamente maiores do que os custos de reparo do para-choque traseiro.
Uma delas é que o para-choque dianteiro engloba mais peças do carro, enquanto o para-choque traseiro inclui apenas componentes de valor relativamente baixo, como lanternas traseiras, tubos de escape e portas do porta-malas.
Em segundo lugar, como a maioria dos modelos é projetada para ser baixa na frente e alta na traseira, o para-choque traseiro tem uma certa vantagem em termos de altura.
Para-choques de baixa resistência conseguem absorver o impacto, enquanto para-choques de alta resistência atuam na transmissão, dispersão e amortecimento da força, transferindo-a finalmente para outras estruturas da carroceria, que então dependem da resistência da estrutura da carroceria para suportar o impacto.
Nos Estados Unidos, o para-choque não é considerado um item de segurança: o IIHS (Instituto de Seguros para Segurança Rodoviária) não o considera um item de segurança, mas sim um acessório para reduzir os danos em colisões de baixa velocidade. Portanto, os testes de para-choques também se baseiam no conceito de como reduzir os danos e os custos de manutenção. Existem quatro tipos de testes de colisão de para-choques do IIHS: testes de colisão frontal e traseira (a 10 km/h) e testes de colisão lateral frontal e traseira (a 5 km/h).
