A parte ativa e a parte acionada da embreagem são gradualmente engajadas pelo atrito entre as superfícies de contato ou usando o líquido como meio de transmissão (acoplamento hidráulico) ou usando o acionamento magnético (embreagem eletromagnética), para que as duas partes possam ser declaradas uma contra a outra durante a transmissão.
Atualmente, a embreagem de atrito com compressão da mola é amplamente utilizada em automóveis (referidos como a embreagem de atrito). O torque emitido pelo motor é transmitido ao disco acionado através do atrito entre o volante e a superfície de contato do disco de pressão e o disco acionado. Quando o motorista pressiona o pedal da embreagem, a extremidade grande da mola do diafragma aciona o disco de pressão para trás através da transmissão do componente. A parte acionada é separada da parte ativa.
