Em termos simples, o disco de freio é um disco redondo que gira quando o carro está em movimento. A pinça de freio pressiona o disco e gera a força de frenagem. Quando o freio é acionado, ela pressiona o disco para reduzir a velocidade ou parar o veículo. Os freios a disco oferecem melhor desempenho e são mais fáceis de manter do que os freios a tambor.
Existem freios a disco, freios a tambor e freios a ar. Os carros mais antigos geralmente têm freios a disco na dianteira e a tambor na traseira. Muitos carros têm freios a disco tanto na dianteira quanto na traseira. Isso ocorre porque o freio a disco dissipa melhor o calor do que o freio a tambor, e em frenagens em alta velocidade, não sofre com a degradação térmica, apresentando um bom desempenho. No entanto, em baixas velocidades, a frenagem a frio não é tão eficiente quanto a do freio a tambor. Além disso, o preço do freio a disco é mais elevado. Por isso, muitos carros de luxo utilizam freios a disco nas quatro rodas, enquanto carros comuns usam freios a disco na dianteira e a tambor na traseira. Em velocidades relativamente baixas, caminhões e ônibus grandes, que precisam parar com segurança, ainda utilizam freios a tambor.
O freio a tambor é selado e tem o formato de um tambor. Existem também muitos freios a tambor na China. Ele gira quando você dirige. Há duas sapatas de freio curvas ou semicirculares fixadas dentro do freio a tambor. Ao pisar no freio, as duas sapatas de freio se esticam sob a ação do cilindro mestre do freio, e as sapatas de freio friccionam contra a parede interna do tambor de freio para reduzir a velocidade ou parar o veículo.
