As velas de ignição, também conhecidas como velas de combustão, funcionam através de um pulso de descarga piezoelétrica de alta tensão proveniente de um condutor de alta tensão (vela de combustão), que rompe a polaridade do ar entre os eletrodos da vela, gerando faíscas elétricas que inflamam a mistura ar-combustível no cilindro. As condições básicas para um motor de alto desempenho são: faísca estável de alta energia, mistura homogênea e alta taxa de compressão. Os carros com motores de combustão interna geralmente utilizam gasolina e diesel. No mercado automobilístico chinês, os carros a gasolina representam uma grande parcela. Os motores a gasolina diferem dos motores a diesel porque a gasolina possui um ponto de ignição mais alto (em torno de 400 graus), o que exige ignição forçada para inflamar a mistura. Através da descarga entre os eletrodos para produzir faíscas, o motor a gasolina realiza a combustão da mistura ar-combustível para gerar energia, mas como a gasolina, mesmo em ambientes de alta temperatura, tem dificuldade de combustão espontânea, para que sua combustão ocorra de forma adequada, é necessário o uso de uma "faísca" para inflamar a mistura. É aqui que a ignição por faísca se torna a função da "vela de ignição".
