A principal função da grade de proteção do carro é a entrada e ventilação de água, componentes do motor, ar condicionado, etc., evitando danos por objetos estranhos às partes internas do veículo durante a condução e preservando sua estética. Na engenharia automotiva, a grade é utilizada para cobrir a carroceria do carro, permitindo a entrada de ar.
A maioria dos veículos possui uma grade na parte frontal para proteger o radiador e o motor.
Outras entradas de ar comuns estão localizadas sob o para-choque dianteiro, na frente das rodas (para refrigerar os freios), na frente para ventilação da cabine ou na tampa traseira da carroceria (principalmente em veículos com motor traseiro). A entrada de ar central costuma ser um elemento de design exclusivo, e muitas marcas a utilizam como sua principal identidade visual.
A Metalchina surgiu no mercado americano de carros modificados na década de 1980 e rapidamente se popularizou. Atualmente, o material da malha metálica é principalmente alumínio aeronáutico como base, por ser mais leve que o aço inoxidável.
Sua superfície adota tecnologia avançada de polimento espelhado, e seu brilho atinge o efeito de um espelho verde. A parte traseira recebe um tratamento antioxidante preto, que é liso como cetim, tornando a superfície da malha mais tridimensional e realçando ainda mais a personalidade do material metálico.
Influenciada pela cultura das "garagens", a popular rede de mídia metálica nos Estados Unidos consiste principalmente em redes de "substituição", ou seja, na troca da rede original do carro por uma nova. Devido à necessidade de desmontar a rede original, a instalação fica limitada pela habilidade manual e pelas ferramentas disponíveis no local.
