O elemento filtrante do óleo do motor é o próprio filtro de óleo. A função do filtro de óleo do motor é filtrar impurezas, coloides e umidade do óleo do motor, fornecendo óleo limpo a todos os componentes lubrificados.
Para reduzir a resistência ao atrito entre as peças móveis do motor e minimizar o desgaste, o óleo é continuamente transportado até a superfície de atrito de cada peça, formando uma película lubrificante. O óleo do motor contém uma certa quantidade de goma, impurezas, umidade e aditivos. Ao mesmo tempo, durante o funcionamento do motor, a introdução de partículas metálicas desgastadas, a entrada de partículas presentes no ar e a geração de óxidos aumentam gradualmente a quantidade de impurezas no óleo. Se o óleo não for filtrado e entrar diretamente no circuito de lubrificação, essas impurezas serão levadas para a superfície de atrito das peças móveis, acelerando o desgaste e reduzindo a vida útil do motor.
Devido à alta viscosidade do óleo do motor e ao elevado teor de impurezas presentes nele, para melhorar a eficiência da filtragem, o filtro de óleo do motor geralmente possui três níveis: coletor de óleo, filtro primário e filtro secundário. O coletor de óleo é instalado no cárter, à frente da bomba de óleo, e geralmente utiliza telas filtrantes metálicas. O filtro primário é instalado atrás da bomba de óleo e conectado em série com a passagem principal de óleo. Ele inclui principalmente raspadores metálicos, elementos filtrantes de serragem e papel filtrante microporoso. Atualmente, o papel filtrante microporoso é o mais utilizado. O filtro secundário é instalado atrás da bomba de óleo e conectado em paralelo com a passagem principal de óleo, podendo ser do tipo papel filtrante microporoso ou do tipo rotor. O filtro secundário do tipo rotor utiliza filtragem centrífuga sem elemento filtrante, o que resolve eficazmente a contradição entre a fluidez do óleo e a eficiência da filtragem.
