A luz de freio elevada geralmente é instalada na parte superior da traseira do veículo, para que o veículo que vem atrás possa detectar facilmente a frenagem do veículo dianteiro e evitar colisões traseiras. Isso porque a maioria dos carros já possui duas luzes de freio instaladas na traseira, uma à esquerda e outra à direita.

Assim, a luz de freio elevada também é chamada de terceira luz de freio. Ela serve para alertar o veículo que vem atrás, evitando colisões traseiras.

Veículos sem luzes de freio elevadas, especialmente carros e minicarros com chassis baixo, ao frearem devido à posição baixa da luz de freio traseira, geralmente não têm brilho suficiente, os veículos que seguem atrás, especialmente os motoristas de caminhões, ônibus e micro-ônibus com chassis alto, às vezes têm dificuldade em enxergar claramente. Portanto, o perigo oculto de colisão traseira é relativamente grande. [1]

Numerosos estudos demonstram que luzes de freio elevadas podem prevenir e reduzir eficazmente a ocorrência de colisões traseiras. Por isso, são amplamente utilizadas em muitos países desenvolvidos. Por exemplo, nos Estados Unidos, por lei, todos os carros novos vendidos a partir de 1986 devem ser equipados com luzes de freio elevadas. Todos os caminhões leves vendidos a partir de 1994 também devem possuir luzes de freio elevadas.