A lâmpada incandescente é um tipo de fonte de luz elétrica que aquece e emite luz em um condutor após a passagem de corrente elétrica. Ela funciona com base no princípio da radiação térmica. O tipo mais simples de lâmpada incandescente consiste em passar corrente elétrica suficiente pelo filamento para torná-lo incandescente, porém, essa lâmpada tem uma vida útil curta.
A principal diferença entre lâmpadas halógenas e incandescentes é que o invólucro de vidro da lâmpada halógena é preenchido com um gás halogênio (geralmente iodo ou bromo), que funciona da seguinte maneira: à medida que o filamento aquece, os átomos de tungstênio vaporizam e se movem em direção à parede do tubo de vidro. Ao se aproximarem da parede do tubo, o vapor de tungstênio é resfriado a cerca de 800 °C e se combina com os átomos de halogênio para formar o haleto de tungstênio (iodeto de tungstênio ou brometo de tungstênio). O haleto de tungstênio continua a se mover em direção ao centro do tubo de vidro, retornando ao filamento oxidado. Como o haleto de tungstênio é um composto muito instável, ele é aquecido e se decompõe novamente em vapor de halogênio e tungstênio, que então se deposita no filamento para compensar a evaporação. Por meio desse processo de reciclagem, a vida útil do filamento não só é bastante prolongada (quase 4 vezes a da lâmpada incandescente), como também, devido à capacidade do filamento de operar em temperaturas mais elevadas, obtém-se maior brilho, temperatura de cor mais alta e maior eficiência luminosa.
A qualidade e o desempenho das lâmpadas e lanternas automotivas são de grande importância para a segurança dos veículos. Nosso país formulou normas nacionais de acordo com as normas europeias ECE em 1984, e a detecção do desempenho da distribuição de luz das lâmpadas é um dos aspectos mais importantes.
